Dans la nuit du 4 au 5 février 2025, l’Astéroïde Susanna
est passé devant une étoile du Petit Chien
.
Cela fut l’occasion pour les astronomes munie d’un Télescope et d’une caméra
de découvrir et d’observer un satellite qui graviterait autour de l’ astéroïde. Cette observation s’inscrit dans le
Projet GAIA Moons de l’Observatoire de Paris.
Ce projet a pour but d’étudier les lunes des astéroïdes, qui sont souvent difficiles à détecter directement. Pour cela, les chercheurs utilisent la méthode des occultations stellaires. Lorsqu’un astéroïde passe devant une étoile, sa lumière est brièvement bloquée. Si l’astéroïde possède une lune, celle-ci provoquera une deuxième occultation, encore plus brève et plus faible. En analysant attentivement ces variations de lumière, les scientifiques peuvent obtenir des informations précieuses sur la taille, la forme et la composition des lunes d’astéroïdes.
Le projet s’appuie sur les données du Satellite Gaia de l’ESA, qui a cartographié avec une précision inégalée des milliards d’étoiles. Grâce à ces données, les chercheurs ont identifié de nombreux candidats astéroïdes binaires, c’est-à-dire des astéroïdes susceptibles de posséder une lune. Susanna fait partie de ces candidats.
Les occultations stellaires sont des événements rares et difficiles à observer. C’est pourquoi le projet GAIA Moons fait appel à des astronomes amateurs du monde entier pour participer aux observations.
