Autour du 20 mars, l’équinoxe de printemps marque un moment particulier dans l’année : le jour et la nuit ont presque la même durée sur toute la Terre. Ce passage symbolique entre l’hiver et le printemps est aussi une excellente occasion de lever les yeux vers le ciel.
La Nuit de l’Équinoxe marque en effet le début d’une nouvelle saison d’observation : les constellations hivernales disparaissent peu à peu à l’ouest tandis que les grandes constellations du printemps prennent leur place dans le ciel du soir.
🦁 La constellation du Lion, roi du ciel printanier
La constellation du Lion est l’un des repères majeurs du ciel de printemps et l’une des plus faciles à identifier.
Elle se repère grâce à Régulus, son étoile principale, et à une forme caractéristique appelée la faucille du Lion, qui ressemble à un point d’interrogation inversé. Une fois le Lion repéré, il devient plus simple d’explorer la région du ciel qui l’entoure, riche en objets célestes.
🔭 La saison des galaxies
Le printemps est souvent appelé par les astronomes la saison des galaxies. Dans la direction de la constellation de la Vierge, se trouve l’un des plus grands ensembles de galaxies proches de la nôtre : l’amas de la Vierge. Cette région du ciel contient :
- des dizaines de galaxies visibles dans un télescope amateur
- plusieurs objets célèbres du catalogue Messier
- la spectaculaire chaîne de Markarian, un alignement de galaxies observable en photographie.
Le Rallye Messier (souvent appelé Marathon Messier) est un défi d’observation très populaire chez les astronomes amateurs. Le principe est simple mais ambitieux : observer en une seule nuit le plus grand nombre possible d’objets du catalogue Messier.
🌙 La Lune et les planètes
La Lune est toujours une cible spectaculaire : même avec des jumelles, il est possible d’observer :
- les cratères
- les mers lunaires
- les reliefs proches du terminateur (la frontière entre jour et nuit sur la Lune).
Certaines planètes peuvent aussi être visibles dans le ciel du soir ou du matin :
- Jupiter, reconnaissable à ses quatre satellites
- Vénus, très brillante au crépuscule ou à l’aube
- Mars, dont la couleur rougeâtre attire facile
🌠 Conseil d’observation d’Amateurs d’Étoiles
Pour profiter pleinement du spectacle, éloignez-vous des lumières de la ville et laissez vos yeux s’habituer à l’obscurité pendant 10 à 15 minutes. Pour observer la Lune privilégier son premier quartier (en soirée 18h. / 23 h.) : parfait pour observer le terminateur, la zone où les reliefs lunaires sont très contrastés.
Écoutons la Chronique de Sébastien Fontaine et Cyril Birnbaum de Ciel et Espace
Amateurs d'Etoiles-Club d'Astronomie 