Dans la nuit du 23 octobre 2024, quelques dizaines d’astronomes professionnels et amateurs ont pointé de concert leur télescope vers une étoile du Capricorne. Objectif : débusquer un potentiel satellite de l’astéroïde Shestaka en observant son ombre passer sur la France.
Caractéristique de l’astéroïde SHESTAKA
L’astéroïde Shestaka, officiellement désigné : 5044, est un objet céleste rocheux qui orbite autour du Soleil dans la ceinture d’astéroïdes principale. Il à été découvert le 18 août 1977 par l’astronome soviétique Nikolaï Stepanovitch Tchernykh à l’observatoire d’Astrophysique de Crimée. Il a été nommé ainsi en hommage à un astronome inconnu.
Le petit corps céleste, pas plus gros que 6,5 km de diamètre, navigue dans la Ceinture d’astéroïdes, située entre les orbites de Mars et de Jupiter. Son parcours autour du Soleil est relativement stable, avec une période orbitale d’environ 3,6 année terrestres. Son orbite est légèrement elliptique et inclinée par rapport au plan de l’écliptique (le plan de l’orbite terrestre).
Et bien que les détails précis de la surface de Shestaka soient difficiles à observer depuis la Terre, les astronomes estiment qu’il s’agit d’un corps irrégulier, comme la plupart des astéroïdes. Sa composition est probablement similaire à celle d’autres astéroïdes de la ceinture principale, c’est-à-dire un mélange de roches et de métaux.
Un potentiel astéroïde double
Remarquant d’infimes variations périodiques dans le mouvement de certains astéroïdes, la scientifique Luana Liberato suspecte que des rochers célestes ne sont pas seuls, mais accompagnés. Autrement dit, ils seraient des astéroïdes binaires composés de deux corps se tournant autour. Shestaka, en ferait partie.
Shestaka a donc fait l’objet d’études approfondies dans le cadre du projet Gaia Moons, qui vise à caractériser les astéroïdes binaires. Ces observations ont révélé la présence d’un satellite naturel autour de Shestaka.
Shestaka a donc été observé lors d’une occultations stellaires, alors que l’astéroïde passé devant une étoile, permettant ainsi aux astronomes d’étudier sa taille et sa forme avec précision.
Qu’est-ce que Gaia-MOONS ?
Gaia-MOONS est un projet scientifique qui exploite les données ultra-précises de la mission spatiale Gaia de l’ESA pour détecter la présence de lunes autour d’astéroïdes. En analysant les légères oscillations dans le mouvement des astéroïdes, les chercheurs espèrent identifier ces petits corps célestes qui pourraient révéler des informations précieuses sur la formation et l’évolution de notre système solaire.
En résumé, l’astéroïde Shestaka est un objet céleste fascinant qui continue d’être étudié par les astronomes. Ses caractéristiques orbitales et physiques typiques des astéroïdes de la ceinture principale en font un objet d’étude privilégié pour comprendre l’histoire de notre système solaire.
Amateurs d'Etoiles-Club d'Astronomie 